Cada vegada que arriba un Mundial de futbol apareix una pregunta que incomoda els guardians de l'statu quo esportiu: per què Anglaterra, Escòcia, Gal·les i Irlanda del Nord poden competir amb seleccions pròpies si formen part del Regne Unit, mentre que el País Valencià no pot fer-ho perquè forma part del Regne d'Espanya? La qüestió no és menor. Al contrari, posa damunt la taula una contradicció evident que moltes persones aficionades a l'esport observen des de fa dècades i que continua sense una resposta satisfactòria des del punt de vista de la igualtat de tracte.
Quan es planteja aquest debat, sovint s'intenta tancar amb una explicació ràpida: els equips britànics tenen seleccions pròpies per motius històrics. I és cert. El futbol modern va nàixer a les Illes Britàniques i les seues federacions ja existien abans de la creació de la FIFA. En aquell moment, Anglaterra, Escòcia, Gal·les i Irlanda ja disputaven partits internacionals entre elles i disposaven d'estructures pròpies. Quan es van crear els organismes que encara hui governen el futbol mundial, aquestes federacions van ser reconegudes individualment.
Tanmateix, la resposta històrica no resol la contradicció; simplement l'explica. Que una situació tinga un origen històric no significa necessàriament que siga justa. Hi ha moltes decisions heretades del passat que les societats han reconsiderat al llarg del temps. La pregunta de fons continua sent vigent: si existeixen nacions sense estat que competeixen internacionalment amb plena normalitat, per què altres pobles amb identitat pròpia no poden aspirar ni tan sols a plantejar aquesta possibilitat?
El cas valencià és especialment interessant. El País Valencià compta amb una història pròpia, una llengua compartida amb altres territoris de l'àmbit lingüístic valencià i català, unes institucions històriques reconegudes i una identitat col·lectiva que ha travessat segles. Ningú discuteix que existeix una cultura valenciana, un patrimoni valencià o una selecció valenciana quan es disputen partits amistosos. No obstant això, aquesta realitat desapareix automàticament quan es parla de les competicions oficials internacionals.
La paradoxa és evident. El mateix sistema esportiu que considera normal que Anglaterra dispute un Mundial contra França o l'Argentina considera impossible que una selecció valenciana poguera competir en un torneig oficial. No estem davant d'una impossibilitat tècnica ni esportiva. Estem davant d'una decisió política i reglamentària que respon a unes circumstàncies històriques determinades.
Això no significa necessàriament que el País Valencià haja de tenir una selecció pròpia en la FIFA. Les opinions sobre aquesta qüestió són diverses i legítimes. Hi ha persones que prefereixen mantindre l'actual model de representació estatal i altres que defensen fórmules més obertes. El que resulta difícil de defensar és que el sistema actual siga completament coherent.
Quan algú afirma que només els estats sobirans han de tenir seleccions nacionals, els equips britànics apareixen immediatament com una excepció. Quan s'explica que les excepcions existeixen per raons històriques, s'està reconeixent implícitament que no totes les federacions són tractades amb els mateixos criteris. I quan es diu que aquestes excepcions no poden ampliar-se perquè alterarien l'equilibri actual, s'està admetent que unes realitats nacionals tenen drets reconeguts que altres no poden ni tan sols aspirar a obtenir.
La situació recorda que l'esport mai no és completament neutral. Sovint es presenta com un espai allunyat de la política, però la realitat mostra el contrari. Les fronteres esportives, igual que les polítiques, són fruit de decisions humanes. No són lleis naturals. Canvien amb el temps, s'adapten als contextos i reflecteixen correlacions de força i processos històrics concrets.
Resulta curiós observar com la FIFA i altres organismes internacionals han admés al llarg dels anys territoris que no són estats independents. Hi ha exemples en diferents continents que demostren que la relació entre estat i selecció nacional no és tan rígida com sovint es presenta. Això no vol dir que qualsevol territori puga obtenir automàticament el mateix reconeixement, però sí que les regles han tingut excepcions significatives i continuen tenint-les.
Des d'una perspectiva valenciana, el debat també convida a reflexionar sobre el concepte de representació. Qui decideix qui té dret a representar-se a si mateix? Qui estableix quines identitats poden participar en una competició internacional i quines han de quedar diluïdes dins d'un marc estatal més ampli? Aquestes preguntes transcendixen el futbol i entren en el terreny de la democràcia cultural i del reconeixement dels pobles.
Potser la reivindicació més important no siga la d'exigir demà mateix una plaça per al País Valencià en un Mundial, sinó la d'obrir un debat honest sobre les incoherències existents. Perquè quan una persona valenciana observa que Anglaterra juga amb bandera pròpia, himne propi i selecció pròpia mentre continua integrada dins del Regne Unit, és normal que es pregunte per què aquesta possibilitat queda completament descartada per a altres realitats nacionals.
L'argument històric explica el passat, però no necessàriament justifica el present. Les seleccions britàniques mantenen un privilegi adquirit fa més d'un segle, un privilegi que les normes actuals difícilment permetrien reproduir. És una herència que s'ha consolidat amb el temps fins al punt de semblar natural, encara que origine diferències evidents respecte a altres territoris.
Al remat, la qüestió és molt més profunda que una simple classificació esportiva. Parla de reconeixement, d'identitat i d'igualtat de tracte. Parla de qui escriu les normes i de qui arriba tard a una taula on altres ja estaven assegudes. I parla també d'una realitat incòmoda: si les regles actuals s'aplicaren retroactivament, probablement Anglaterra, Escòcia, Gal·les i Irlanda del Nord no competirien hui per separat. Però com que van arribar primer, van obtenir un dret que altres pobles continuen observant des de la graderia.
Per això la pregunta continua viva i mereix ser formulada sense por: si unes nacions sense estat poden jugar un Mundial, per què altres no poden ni tan sols aspirar a fer-ho? És una qüestió que el futbol internacional encara no ha sabut respondre de manera convincent.
